びわはバラ科の常緑高木です。

原産地はインドや中国南西部といわれており、

日本では主に九州や四国などの温暖な地域で栽培されています。

現在では果物として親しまれていますが、

びわは古くから人々の暮らしの中で大切にされてきた植物でもあります。

ここでは、びわがどのような歴史を歩み、どのように人々に親しまれてきたのかをご紹介します。

 

インドで「大薬王樹」と呼ばれたびわ

びわの歴史は非常に古く、

インドでは約3000年前からその存在が知られていたといわれています。

仏教経典『大般涅槃経（だいはつねはんぎょう）』には、

びわの葉や枝、茎、根について記されており、

人々の健康維持に役立つ植物として大切にされていました。

そのため、びわは次のように呼ばれていました。

・　びわの木　➔　大薬王樹（だいやくおうじゅ）

・　びわの葉　➔　無憂扇（むゆうせん）

これらの呼び名からも、びわが特別な植物として扱われていたことが分かります。

 

中国で発展したびわの活用

中国では、びわの葉を「枇杷葉（びわよう）」と呼び、

古くから漢方の材料として利用されてきました。

現在でも、枇杷葉を配合した漢方薬があります。

代表的なものには以下があります。
・ 辛夷清肺湯（しんいせいはいとう）
・ 枇杷葉散（びわようさん）
・ 枇杷葉膏（びわようこう）

また、明の時代に編纂された『本草綱目（ほんぞうこうもく）』には、

びわの効用についての記述も残されており、

古くから生活に役立つ植物として知られていました。

 

日本へ伝わったびわ

日本にびわが伝わったのは弥生時代頃と考えられています。

その後、九州や四国を中心に広まり、

奈良時代には仏教医学の一つとして活用されるようになりました。

当時はお坊さんたちが人々の健康相談に応じることも多く、

多くのお寺にはびわの木が植えられていたと伝えられています。

 

光明皇后とびわの葉

730年頃、光明皇后は病気やけがで苦しむ人々を救うために施療院を設けました。

そこで行われていた手当の中に、びわの葉が用いられていたといわれています。

当時はびわの葉をあぶり、温かいうちに患部へ当てる方法が行われていたそうです。

現代とは方法は異なりますが、びわが人々の暮らしに深く関わっていたことが分かります。

 

江戸時代に広がったびわの知恵

びわの葉を活用する知恵は、江戸時代にはさらに広がっていきました。

びわの葉に甘草や桂枝などを配合した

「枇杷葉湯（びわようとう）」が販売され、京都や江戸で人気を集めました。

また、
・びわの葉を煎じた飲み物
・びわの葉を使った入浴法

なども広く利用されていたといわれています。

 

現代にも受け継がれるびわ

びわは長い歴史の中で、インド・中国・日本へと受け継がれてきました。

現在でも、

・びわの実
・びわ茶
・びわの葉を使った製品

など、さまざまな形で親しまれています。

古くから続く知恵は、今の暮らしの中にも静かに受け継がれています。

 

まとめ

びわは、古代インドから中国、日本へと伝わり、

長い歴史の中で人々の暮らしに寄り添ってきた植物です。

その背景を知ることで、私たちが普段目にするびわの実や葉も、

より深い意味を持って感じられるのではないでしょうか。

 

 

次に読むおすすめ記事
▶ びわの種類について
・・品種ごとの特徴を解説
▶ びわの選び方について
・・おいしいびわの見分け方
▶ びわの保存方法について
・・長持ちさせる保存のコツ
▶ びわの成分と働きについて
・・栄養と健康への働き
▶ びわの成分表について
・・栄養成分を一覧で確認
▶ びわの収穫量について
・・産地と収穫量を紹介